La lengua:
cultura, reivindicación, identidad.

En vísperas del «descubrimiento» de las 3000 lenguas difundidas en todo el mundo, aproximadamente 400 se hablaban en el Continente. La conquista alteró profundamente el uso y distribución de las lenguas amerindias. Cinco siglos después, algunos contadores contabilizan 300 idiomas pertenecientes a 70 familias lingüísticas. Si en el siglo XVIII la diversidad lingüística era un signo de atraso, hoy los idiomas amerindios son signo de una riqueza cultural increíble. La supervivencia y desarrollo de las lenguas indígenas, es hoy, una de las reivindicaciones fundamentales de las organizaciones indígenas, garantía de su identidad y de supervivencia como pueblos.

Número de hablantes por idioma:
Quechua-Quichua: 7‘417.923 (Ecuador, Bolivia, Perú, Chile y Argentina)
Guaraní: 2‘270.000 (Paraguay, Brasil)
Aymara : 1‘523.600 (Perú, Bolivia, Chile y Argentina)
Nahuatl: 1‘376.989 (México)
Quiche: 925.000 (Guatemala)
Man: 688.000 (Guatemala)
Maya: 665.377 (México)
Mapudungun: 550.000 (Chile)
Zapoteco: 422.937 (México).

Fuente: Estadísticas compiladas por U.V.Gleich 1989. F. Chiodi, 1990.