Los Padres de América Latina
que todos debemos conocer
Pedro Domingo TOUSSAINT L'OUVERTURE

Pedro Domingo Toussaint nació en 1743 en la plantación de Breda. Le llamaron L'Ouverture, por el valor con que se abría brecha entre las filas enemigas.

Un castigo duro lo llevó a fugarse; capturado, fue vendido a un francés de Haití. Este amo lo hizo su cochero y le ayudó para que aprendiera a leer y escribir. Su curiosidad lo llevó a lecturas de tipo político y social. Una vez leyó que los negros encontrarían entre ellos su libertador, lo que le impactó hondamente, pensando que podría ser él.

La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano el 27 de agosto de 1789, hecha por la Constituyente francesa, provocó una gran agitación en Haití. Los blancos se declararon en abierta oposición a esa carta de derechos; no así los mulatos. Empezaron los disturbios provocados por los blancos que se negaban a compartir el gobierno con los mulatos. Estos fueron perseguidos. La causa legal era el "crimen de opinión" que los mulatos cometían al reclamar los derechos revolucionarios. Toussaint L'Ouverture no tomó parte en esta primera sublevación; lo que hizo fue organizar a los esclavos de Breda para defender a sus antiguos amos. Con la columna que organizó en Breda se sumó poco después a los rebeldes.

Por decreto del 4 de abril de 1792, la Asamblea Nacional concedió la libertad de los esclavos y su igualdad política con los blancos y mulatos. Los blancos se negaron a aceptar ese decreto, y la lucha siguió.

La noticia de que Luis XVI fue decapitado en 1793 decidió a Toussaint a luchar contra Francia. Hasta entonces la lucha era contra los colonos; ahora empieza a ser por la independencia. Para ello se unió al ejército español de Santo Domingo. Pero la alianza que España hizo con Inglaterra le resolvió a volver a Haití, ofreciendo sus servicios al general Laveau. Inmediatamente entró en acción contra los ingleses a quienes los colonos habían ofrecido la posesión de la colonia si les devolvían las propiedades y los esclavos. Algún tiempo después los ingleses hicieron la paz y se retiraron. Laveau lo nombró comandante en jefe de los ejércitos de Haití.

En 1795 España y Francia firman una paz, por la que se cede a Francia toda la colonia de Santo Domingo. Y de pronto L'Ouverture se vio con autoridad sobre toda la Isla, a la que gobernó en nombre de Francia, pero con el ánimo de no entregar el poder a nadie, aunque no usó el término independencia. Invitó a los colonos a que regresaran a sus antiguas posesiones, pudiendo aceptar trabajadores, pero como asalariados libres; decretó el perdón para todos. Instauró un régimen de estricta honestidad administrativa; declaró a todos los haitianos iguales ante la ley, sin ninguna restricción de derechos.

En noviembre de 1799, Napoleón dio el golpe de Estado, y en la primera proclama que dirigió al pueblo dominicano retiraba el reconocimiento de la libertad de los negros. La respuesta de Toussaint fue digna de su patriotismo y amor a la libertad de su raza. Redactó una Constitución en que se proscribía la esclavitud, establecía la libertad de cultos, y se nombraba a sí mismo como presidente vitalicio. La Constitución fue sometida a la aprobación del pueblo, y después enviada a Napoleón, con una carta personal de L'Ouverture con estas palabras: "El primero de los negros al primero de los blancos".

Napoleón envió un fuerte ejército, y a su cuñado el general Leclerc. Toussaint preparó la defensa. Los franceses lograron su rendición, aunque el pueblo negro siguió luchando. El 7 de junio de 1802 Toussaint, su mujer y sus hijos fueron capturados y conducidos a Francia. A bordo del buque Heros escribía: "Al apresarme no han abatido en Santo Domingo más que el tronco del árbol de la libertad de los negros; pero retoñará, porque sus raíces son profundas y numerosas".

Fue encerrado en una celda de la que no se le permitía salir a tomar el sol. El 17 de abril de 1803 fue encontrado muerto. El legado de amor a la libertad que Toussaint L'Ouverture dejó a su pueblo, no se perdió. Haití logró su independencia, y él sigue siendo su guía.